退休是人生中重要的轉換階段，然而如果缺乏明確的生活目標，就可能導致心理安定性降低。根據世界衛生組織（WHO）統計，全球有2.6億人以上患有憂鬱症 ，盛行率約3〜4%，65歲以上的高齡憂鬱症盛行率更高達10%，相當於每10個老人就有1人患有憂鬱症。

值得注意的是，65歲以上長者自殺率高居各年齡層之首。臺北市立聯合醫院松德院區社區精神科主治醫師陳文瑩表示，老年憂鬱已然成為高死亡率的風險，因此了解憂鬱症的危險因子、預防方式以及就醫管道，相當重要，幫助自己也守護長輩。

 

為什麼退休後容易憂鬱症？

陳文瑩說，老年憂鬱症，往往是多重危險因子導致，包括多重身體疾病（如各種慢性病、癌症、心血管疾病等）或是遺傳及特殊壓力事件，如經濟因素、早期創傷；另需要特別關注的議題是失落感，像是身份地位喪失、社會價值低落、伴侶或朋友過世都有影響。

 

陳先生退休後，過著相當規律的健康生活。但最近常一起爬山運動的好朋友突然過逝，讓他感到傷心。平常喜歡運動的他，在沒有朋友的陪伴下，變得提不起進勁，不太愛出門；連睡眠也出現問題，睡不好也睡不久，他開始擔心自己的身體狀況。

到醫院做檢查結果一切正常，但陳先生仍覺得全身疲憊、渾身不對勁。這樣的狀況，並不是一時哀悼老友，或是短暫的心情低落，已經有「憂鬱症」了。陳文瑩強調，憂鬱症與日常心情低落的差別，就像是颱風天與一般下雨天不同一樣，許多老年人可能會經歷心情低落或情緒波動，但並不是憂鬱症。

 

長者患憂鬱症失智風險高

陳文瑩分析指出，老年憂鬱除了情緒低落，還會有許多身體方面的症狀，例如疲憊、胃口改變、睡不好等。也會讓認知能力變差，老是想到壞的事，記性變差，甚至出現自殺的念頭，嚴重到影響家庭和社交互動。

過去研究發現，老年憂鬱症患者得到失智症的機率多出2倍，陳文瑩表示，由於憂鬱症也會有記憶力減退等症狀，一般人往往會把憂鬱症狀與失智搞混。老年憂鬱症如果沒有好好治療，最後也會演變成失智症；而憂鬱的情緒及表徵，也常是失智前期的表現。

 

2大徵兆懷疑可能是「憂鬱症」

憂鬱症，在老年人身上的表現，通常較不典型，一般常見以下兩類表徵：

1.常以身體症狀或疼痛來表現，主要是長輩不習慣表達自我的情緒及心理狀態，也較傾向壓抑而非表達，所以經常會以無法解釋的身體症狀或難治型疼痛，來傳達其內在心情的不適。

 

2.憂鬱發作時會有專注力下降、記憶力不佳、呈現失能等情形，很容易和失智症混淆，通常記憶力或認知功能下降，也會伴隨其他憂鬱症狀，且失能下降速度較快（相較於阿茲海默症 ）。

憂鬱和失智是影響老年身心健康的兩大威脅，一般可從「日常」「情緒」「認知」等來觀察。如上述症狀持續超過兩周以上，且每天有大部分的時間，都處於情緒低落、充滿負面想法、對生活喪失興趣時，就要高度注意長者是否有憂鬱傾向，應即時就醫評估，及早診斷治療。

 

長者可透過「3動」遠離憂鬱

老年憂鬱的病因，可能來自於生理、心理、社會等不同的因素，他表示年長者的身心健康，可以「三動」來做為預防保健的準則，透過身動、腦動、互動的三原則，作為老年憂鬱的預防行動。

 

身動

慢性心血管或中風等疾病，都屬於憂鬱症的危險因子，因此均衡飲食及適當運動，可增進自我效能，減少心血管疾病風險。

 

腦動

轉動大腦活絡腦部，轉換情緒，降低失智發生。

 

互動

透過良好的互動與陪伴，以因應高齡者面對的角色轉換與生活模式改變，因應高齡產生的孤獨感與失落感。三管齊下，對預防憂鬱症有其正面效益。

 

什麼是「假性失智症」？老化最常與「老人憂鬱症」混淆

 

「憂鬱症 」不單侷限在中壯年，其實老人憂鬱症比例也不少，只是往往症狀表現出來會被誤認為失智或老化。根據研究發現導致老年人憂鬱的三個主要原因：身體健康狀況不佳、社會孤立和失落，精神科醫師鼓勵：「老人憂鬱症應及早尋求幫助，透過藥物等治療，是可以回復的！」

 

老人在重大事件後恐罹患憂鬱症

任何年齡層的成人都可能罹患憂鬱症，老人的機率又高一點！彰化醫院精神科主任梁孫源分析：「主要是風險因子增多了，包括身體的機能退化、相近親友陸續去世、退休的失落感等，據臨床統計，約三分之二的患者在重大事件的影響下患上憂鬱症，另三分之一是因為家族遺傳或體質型的憂鬱症。」

根據美國統計，超過十分之一的老年人，以及十分之三居住在安養中心的老人罹患有憂鬱症，偏偏有些老年人不願意談論憂鬱症，對於這樣的疾病名稱感到羞恥，或不願意承認自己有相關症狀表現。

 

九個常見老人憂鬱症狀及表現

老人憂鬱症可能有 9 大症狀：

每天幾乎都心情憂鬱

每天幾乎對喜歡的活動失去興趣或愉悅感

幾乎每天食慾降低或增加

幾乎每天都失眠或嗜睡

幾乎每天精神動作激動或遲緩

幾乎每天自我感到無價值感

幾乎每天思考能力和專注力降低

反覆想到死亡或自殺意念

 

尤其前兩項症狀是核心指標，老人憂鬱的症狀時常會被忽略，梁孫源指出：「重點分享老人憂鬱症常被親友視為失智症，因此也被稱為『假性失智症』，但老人憂鬱症透過藥物等治療，是可以回復的，而失智症通常是不可逆的，透過治療僅能減緩退化的速度。 」

此外，憂鬱症的另一個明顯的跡象，會經常思考生命的終點，家人可能會發現長輩突然開始放棄了個人財產，改變遺囑或者談論了很多關於死亡的話題，這時就可能是個警訊。

 

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