很久以前有個小鎮，鎮名為威武鎮。鎮上住著上千戶人家，基本上都是姓陳。鎮上有戶人家，有三兄弟，還有個高齡老母。老大老二已經成婚，老三到了年紀，卻因為家裡窮遲遲沒有成婚。老大老二兩人成婚後，就開始鬧分家。正好家裡房子有三間，就每人分了一間。三間房子大小不一，最小的那間被分給了老三。還有老母親，也被分給了老三。按老大老二的話說，房子本來就小，他們已經成家，沒有地方給老母親住了。老三獨自一人，自然有地方與老母親一起住。
 

老三也沒計較什麼，從此以後，與親娘兩個人相依為命。那三間房子是連在一起的，說是分家，其實就是分開生活。分家之後，雖然住在同一個院子，但老大老二基本對老娘沒有再過問了。

日子又這樣過去了幾個月。老三平時種點田，閒時去鎮上幫人做點活，補貼生計。有一天，突然有一隻狗闖進他們的院子。老大的媳婦看到了，舉起木棍就要趕出去。老三急忙上前阻攔，然後把那隻狗安置在院子的一個小角落上。他看得出來，這隻狗很快就要生小狗了。這要是把它趕走，萬一出了事那就是幾條命呀？

很快，那隻母狗就生了一窩小狗。生完之後，母狗完全把老三當成主人，賴著不走了。老三倒也開心，直接養起了這幾隻狗。老大老二看到之後，心想人都吃不飽還養狗？但沒礙到他們什麼事，所以也就放在心上，沒說什麼。

時間又這樣過去三個月。威武鎮突然鬧起了大饑荒。鎮上方圓數百里，遇到了百年難得一遇的大干旱，稻田顆粒無收，很多人都沒飯吃了。老大老二比較精明，見勢頭不對，就準備搬家了。畢竟還是親兄弟，臨走前他們叫了老三帶上親娘跟他們一起上路。老三本來也想跟他們一起，但想到家裡那一些狗還沒安頓，他又不可能帶那麼多狗上路。思前想後，老三讓老大老二先走，他隨後再跟上。

老三是這麼打算的，家裡存有餘糧。足夠撐個十天半個月的，到時候算好時間，再出發也不遲。跟這些小狗待久了，也有感情，就這麼把它們拋棄，他心裡那道檻也過不去。老大老三走後幾天，老三一邊照顧老娘，一邊想著這些小狗要怎麼辦。誰曾料到，意外發生了。

有一次他回家後，家裡一片狼藉。連那隻母狗也遍體鱗傷躺在地上，幾隻小狗圍在旁邊叫喚著。他的老母親也摔倒在地上。老三趕緊將老娘扶起來，這才知道了事情原委。村里有幾個人，來他家把乾糧搶走了。老三一聽，徹底失神了。在大饑荒的時候，乾糧就是比金銀珠寶還重要的東西呀。沒錢還可以活，糧食沒了就只能等死了。

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