民國時期，是一個新舊交替的時代。在中國延續了兩千多年的封建制度被取代，舊有的封建三綱五常秩序也在西方文化、思想的傳播之下逐漸鬆動。一大批的文人墨客、商界巨賈次第出現。

奇女子董竹君便是其中的代表人物之一。出身貧賤的她，憑藉為母則剛的毅力，從淪落風塵到上海灘的商業奇蹟，在黃金榮、杜月笙、張嘯林等橫行上海灘的大佬之中遊刃有餘，又怎不令人稱奇！而她創建的錦江飯店如今歷經百年蒼蒼，仍舊屹立於寸土寸金的上海市中心。

1900年，董竹君出生於上海貧民窟。因為家庭條件困難，董竹君只去私塾待了很短一段時間，12歲便被父母送去青樓做了一名賣唱女。在那裡，董竹君遇上了未來丈夫夏之時，夏之時曾任蜀軍副都督，他為董竹君的美麗聰慧心動，打算花錢把她贖出去。

沒想到董竹君居然拒絕了，理由是將來兩個人在一起，萬一有矛盾他便會說「你是我花錢買來的」。為此，董竹君選擇自己逃出去，14歲那年，她與夏之時結為夫妻。結婚之前，董竹君對丈夫提出要求：不做妾、組建一個完好家庭、去日本留學時要帶上她一起。

夏之時答應了，婚後，夫妻倆便一同赴日本留學。沒想到，兩人相處的時間越長，董竹君就越發現丈夫是個封建思想嚴重、且通身大男子主義的人，他認為董竹君是自己的附庸，不許她拋頭露面，連她站在窗前聽遠處的音樂，他也懷疑妻子愛上了吹奏的男人。

1915年夏之時先回國，便叫自己弟弟去日本陪妻子，表面說照顧，實則處處監視她，防止她出牆。2年後，董竹君從日本學校畢業，本想去法國深造，卻被夏之時叫回四川。夏之時事業失意，開始染上鴉片惡習，稍有不如意就對董竹君非打即罵。

董竹君不肯待在家做家庭主婦，她一定要自己出去做生意，辦織廠、經營黃包車，這些都讓夏之時非常不滿。同時，兩個人在孩子的問題上也產生了衝突，夏之時認為只有兒子才能延續香火，董竹君前四胎生下的都是女兒，夏之時便要求她繼續生，最後才生下一個兒子。

女兒們從小就不得父親喜愛，就算生病了，夏之時也懶得照顧。但董竹君不同，她自己吃過地位低的苦，對這幾個女兒倍加疼惜，並且向丈夫提出女兒也應該讀大學。夫妻倆的分歧越來越大，1929年，董竹君帶著4個女兒與丈夫徹底分居。

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